集美新城核心区约4.64平方公里，东南到杏林湾规划岸线，北以沈海高速公路为界，西至九天湖和杏北环路。
白鹭双塔、文创码头，集美新城融合传统文化元素与嘉庚风格。（效果图）
传统文化融合嘉庚风格
集美新城的风貌设计采用大留白、大建筑、大风格三大策略，结合传统文化元素与嘉庚风格两大基因。
所谓大留白，就是创造出更大的水绿交融公共开放空间系统。市规划局局长赵燕菁说，集美新城要有冲击力，就要有足够留白。就像白鹭洲，也是因为大留白设计，让建筑物周边有足够的绿地、水面空间，建筑才显得更有冲击力。而杏林湾的水体大小接近杭州西湖，比筼筜湖大得多，今后肯定会更漂亮。具有视觉震撼力的大建筑，将布局在城市关键节点上，大气舒适。
新城风格方面主张“新海西风格”概念，采取“桥屋、拱廊、合院、街屋与广场”作为风貌设计的五大基因原型。
白鹭双塔倒映湿地公园
根据规划，集美新城分为“五大主题区”，即中央生态公园、文创码头、林阴大道、森林公园、海西住宅。
集美新城将保留原山丘作为城市中央绿地公园，创造兼具绿地湿地之原生态城市客厅，在中央生态公园的大留白下，根据两只白鹭相对互舞的意向，规划一双塔建筑，白鹭双塔倒影于湿地公园，湿地公园衬托白鹭双塔。在生态公园中还拟配置一个市民学院。
文创码头则是结合闽南侨屋、传统街区、里坊等海西传统风貌元素，规划一个以文化创意产业为主轴的综合性休闲码头，并串联东西向海岸水面，在新城形成一条文化艺术河廊，在文化河廊两岸配置现代书城与现代科技馆。
在新城内规划了一条林阴大道，作为南北轴布局的主脉，往南有百花公园，与园博苑对接，北向的林阴大道则打造成海西区最大最气派的文化拱廊，市民可以在这里休闲、娱乐。林阴大道的中心点，设计一个空中城市舞台，舞台四周立着四栋嘉庚风格写字楼。
此外，在住宅区核心，还将布局超大型森林公园。新城的住宅也极具特色，临海侧住宅采用传统闽南与嘉庚风格结合，紧邻交通通道的路侧住宅组团，则将闽南园林的“亭、台、楼、阁”传统元素，用在住宅建筑的凸窗、阳台、露台设计上，内侧住宅组团，则将闽南传统金木水火土五行屋脊造型融入其中。
每个新城将各有特色
赵燕菁说，集美已经具有嘉庚风格、闽南风格等特色，因此新城建设结合现有特色进行。而翔安新城建设则主张现代化，“像杭州、北京一样，完全建设成现代化新城”。同安新城拟利用丙洲岛西侧较为狭长的水道，打造一条2.5公里的运河，运河上有步行桥，可在那里驻足赏景，河里行船，新城将像威尼斯一样别具风味。每个新城都有各自的建筑特色，各新城还高标准预留了今后的发展空间，其中包括轨道交通、游艇产业区域等。
赵燕菁特别强调，新城启动是“双轮启动”，不仅是城市，还是产业。结合新城建设，岛内的一些功能、产业要分解到岛外。大型港口物流和临港工业要分解到海沧新城。集美则围绕杏林湾，集中一批高科技、研发、总部经济基地，那里将有中科院环境所、产业研究院、软件学院、软件园三期等。
赵燕菁表示，今后同安的环东海域新城可以着力开发综合楼盘，而翔安，位于闽南核心地区，与泉州相邻，与金门相对，翔安隧道通车后又将是城市主要对外通道，因此，翔安新城将着力承接台湾引入的产业。